Les archéologues ont attribué le nom de Lapita au style d’artefacts fabriqués sur la côte ouest de la Nouvelle-Calédonie durant une période d’environ 2 000 ans. On a attribué ce même nom à certaines poteries océaniennes, remarquables par leur esthétisme et l’homogénéité relative de leur forme et de leurs décorations. Un groupe de spécialistes émerge donc dans les îles de Mélanésie (il y a 4 000 ans), qui utilisent une technique de fabrication d’objets destinés à un réseau d’échanges à caractère esthétique marqué. Ceux que l’on nomme « les gens du Lapita » ont accédé au reste de la Mélanésie et à la Polynésie, affrontant la haute mer à l’aide de techniques de navigation sophistiquées et ils auraient participé à la création d'un vaste réseau de communication inter-insulaire.