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Sacrifice humain
1784
Tahiti
À la suite de la lecture du récit de voyage de Bougainville, Cook décide d’assister à un sacrifice humain afin d'en comprendre la signification. Seuls les hommes peuvent assister au sacrifice et à la cérémonie qui suit.
Le corps de l’homme sacrifié a reposé dans un canoë sur le rivage en face du morai (sanctuaire) en présence de deux des prêtres et de leurs assistants assis près du canoë. Les autres prêtres se tiennent près du morai. La cérémonie commence lorsqu’un des assistants apporte un jeune plantain et le dépose près du chef. Un autre assistant touche le pied du chef avec une touffe de plumes rouges entremêlées de fibres de noix de coco pour ensuite se retirer avec ses compagnons. Un des prêtres, assis près du morai, commence une longue prière. Il jette des plantains sur le sol à quelques reprises. Une fois la prière terminée, les autres prêtres transportent le corps du mort enveloppé de feuilles de cocotiers sur la plage près du morai pour finalement le déposer sous un arbre, auprès duquel se trouvent trois statues en bois. Un prêtre récite à nouveau des prières et implore son dieu de procurer assistance lors de la prochaine guerre afin de délivrer le chef, les femmes et les cochons retenus prisonniers par leurs ennemis. On transporte enfin le cadavre de l’homme sacrifié dans un autre endroit du morai pour l'y enterrer. Suit le sacrifice d'un cochon et les prêtres recommencent leurs prières.
Les crânes sur la plate-forme sont peut-être des reliques de précédents sacrifices humains.
James Cook. 1784. A Voyage to the Pacific Ocean, vol. II, pages 32-33.
Musée de la civilisation, bibliothèque du Séminaire de Québec, fonds ancien.
Cote : 230.2.3 v.2
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