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Funérailles chez les Lau
1968
Malaita septentrionale, îles Salomon
Traditionnellement, les funérailles lau comportaient une sépulture en deux temps. Après trois jours de deuil, on ensevelissait temporairement le cadavre jusqu’à ce qu’on puisse en détacher la tête. On se débarrassait alors du corps, ne conservant que le crâne que le grand-prêtre du clan purifiait rituellement avant de l’emballer et de le déposer sur une tablette dans un mausolée. Lorsque le grand-prêtre lui-même mourait, son fils ouvrait la fosse aux crânes pour y déposer celui de son père et ceux d’autres défunts en attente de sépulture. Cela donnait lieu à de grands rituels collectifs et somptueux qui comptaient une dizaine de phases s’étendant sur environ 20 ans.
Convertis par les missionnaires à l’une ou l’autre des religions des Blancs, les fils des grands-prêtres n’ont pas pris la relève de leurs pères. Les membres des clans ont donc dû modifier leurs pratiques funéraires. Ils enfouissent désormais leurs défunts dans des fosses, sur la grande île, à la façon des Blancs. Au cours de ce nouveau type de funérailles, les pleureuses maintiennent quelque peu la tradition en chantant les grands mythes malaitains de résurrection des morts ou de descente aux enfers
Film super8
Pierre Maranda
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